Presso gli Assiri-Babilonesi il “se-bar-bi-sag” era una bevanda tanto nobile da essere considerata anche purificatrice del corpo e quindi in grado di elevare lo spirito. Si narra infatti che l’inviato degli dei in Babilonia per contrastare la tirannia di Gilgamesh, re di Uruk, fosse una creatura primitiva, cresciuta a contatto degli spiriti della natura, e che per aprire la sua coscienza alle potenzialità della vita tra gli esseri umani ed iniziarlo al suo compito tra di essi.

“Egli bevve della se-bar-bi-sag
ne bevve sette volte
il suo spirito si sciolse
egli parlò ad alta voce
il suo corpo si riempì di benessere
il suo voltò si illuminò…”

In questo caso i “fumi” dell’alcool furono alquanto benefici…

In seguito si svolse la lotta tutta spirituale e morale tra i due personaggi che si concluse con la vittoria dell’equilibrio tra il bene ed il male, quindi con la comprensione, da parte di Gilgamesh, delle sue manchevolezze.

Sono molte le storie o leggende giunte sino a noi riguardanti le vite e le avventure di dei o re di Babilonia nelle quali la birra ha un ruolo di primo piano. Si narra che addirittura il dio solare abbia festeggiato con abbondanti libagioni di birra la sua vittoria sulle tenebre e, di conseguenza, la nascita della vita sulla terra. A noi occidentali abituati a valutare ogni cosa sotto l’aspetto utilitaristico potrebbe sembrare una antichissima pubblicità della birra.

Occorre dire però che anche la vita di molti re babilonesi di cui la storia ci ha tramandato le gesta racconta dei festeggiamenti a base di “se-bar-bi-sag”. Si racconta che il famoso re babilonese Nabucodonosor tra le sue prodezze alla guida del paese vantasse anche quella di grande conquistatore che si stancava spesso e in modo “definitivo” delle sue amanti che venivano regolarmente e allegramente annegate in una enorme vasca piena di “se-bar-bi-sag”.

Gli scavi archeologici hanno portato alla luce innumerevoli testimonianze della vita presso le popolazioni sumeriche e attraverso le decorazioni di vasi , anfore e tavolette cuneiformi abbiamo potuto capire le loro abitudini e il ruolo che questa bevanda, antenata della nostra birra, rivestiva.